어떤 원인에 의해서든 혈관내 혈압이 높아지는 것을 고혈압이라 한다.

초기에는 말초혈관이 좁아져 혈류의 흐름에 대한 저항이 증가하여 혈압 (주로 이완기혈압) 이 올라가지만 4-50십대 후반부터는 혈관이 탄력성을 잃어가면서 혈압 (주로 수축기혈압) 이 올라가게 된다.

이런 혈관의 기능과 구조의 변성이 심장질환, 콩팥질환, 뇌졸중(중풍), 말초혈관폐쇄를 일으킨다.
이처럼 각 개인이 가지고 있는 혈압 상승기전이 다르기 때문에 각 개인의 유전적/분자생물학적 특성을 파악하고 혈관 구조와 기능을 파악해서 접근하여야 한다.