오랜 기간 동안 혈관 내 혈당이 올라가 있는 대사질환을 당뇨라 한다.

췌장에서 인슐린 분비가 적거나 혹은 체내에서 인슐린에 대한 예민도가 떨어져서 (인슐린저항성) 혈관 내 혈당이 상승한다.
어른에서 나타나는 제2형 당뇨병은 비만 (체질량지수 30이상), 육체적 활동량 감소, 불량한 식사습관, 스트레스 등의 생활습관 이상과 유전적 이상에 의해 주로 발생한다.

오랜 기간 고혈당 또는 인슐린저항성은 필연적으로 죽상-동맥경화증을 유발하고 혈전 발생을 증가시키며, 염증성 유전자의 발현을 증가시킨다.
따라서 기전에 따른 치료 전략이 심혈관계 질환 발생 억제에 더 효과적이다.